В мире для захвата и преобразования энергии солнца в большинстве случаев используют фотоэлектрические материалы. В других случаях пытаются преобразовывать солнечную энергию с помощью зеркал, которые направляют солнце на резервуар с водой. Вода при нагреве превращается в пар и вращает турбину. Электричество с турбины через стабилизатор напряжения подается в электрическую сеть. Самые не распространенные, но перспективные в сравнении с другими, являются твердотельные материалы, получившие название термофотоэлектрики, которые были разработаны в Массачусетском институте.

Сейчас в этом институте разработали термофотоэлектрик, не требующий применения зеркал, а это в свою очередь установка будет более дешевой. В качестве термофотоэлектрика применили фотонный кристалл, в которомопределенным образом рапределены на поверхности микроскопические отверстия. Таким образом инженеры добились иммитации парникового эффекта Земли, когда инфракрасное излучение попадает в микроотверстия на поверхности материала, не может выйти обратно и превращается в тепло. Устройство является простым в изготовлении , так как схожа с производством чипов и не требующие дорогостоящих оптических систем. Следующим шагом для инженеров на первый план становится поиск наиболее эффективного материала для термофотоэлектрика.